さて、問題はあと一つ（セフィロス）

　大捕りものは、あの後あの研究者の話に逆上したクラウドが暴走したことにより、ひとまず幕が下りた。……そこ、詳細は訊いてくれるな。頼むから。とりあえず、あの研究者とその取り巻きたちの末路に心の中で手を合わせてしまったことだけは言っておく。
　まぁ、ともかく、息の根だけはかろうじてあった連中をタークス経由でマルクト皇帝の元に送り、ついでに残党狩りと後始末も押しつけておいた。
　赤子の方は念のため、もう一度だけカーティスの検査を受けた上で、問題なしと判断されれば、二三日中にはこちらに着くであろうラルゴに引き取られることになっている。ウィルスそのものを保有しているならともかく、保有しているのはあくまでワクチンだからな、こちらの方は大丈夫だろう。
　さあこれで何もかも一件落着、万々歳、といきたいところではあるのだ、が……実は、ひとつだけ、まだ問題が残っている。
　クラウドのことだ。
　……どうも、チビ猫（弟）がここを飛び出す前の発言が未だに尾を引いているらしく、あれから二日経った今もなお、こちらに向けられた背中は明確な拒絶を示している。チビ猫の方も自分が悪いと分かっているのか、何度も声をかけようとしてはいるようなのだが、クラウドのあの様子とオレの隣でしょげかえっているチビ猫を見るに、未だに成功していないらしい。自慢のはずの耳と尾が、哀れなほどに項垂れてしまっている。どうも、怒っているものと思い込んでいるらしい。……オレの見るところ、それだけではないと思うのだが。
　やれやれと視線を上げると、兄の方と目が合った。こちらを見るなり、何を思ったか、いやそうに顔をしかめる。まったく、失礼なやつだ。
　ともかく、このままではらちが明かない。お前が行ってやれ、と顎をしゃくってやると、兄猫は渋々といったように、立ち上がって弟の手を引く。
　そのままクラウドの方に歩きだす二人をため息交じりに見送って、膝の上で機嫌よさそうに笑い声を上げる赤子をあやしてやった。そういえば、こいつ、あの騒ぎの中でも平然としていたな。……将来、あの王女並みの大物になるかもしれない。











　書きあがらない、ん、だ　ぜ　ーっ　！
　あああ、早く終わらせてこっそり某茶会にもぐらせていただきたいのにっ！
　……が、しかし。ここで更新諦めて茶会の方に行ってしまったら、それこそアッシュ辺りから「屑がっ！」とローレライの剣でどつき倒されてしまいそうな予感がひしひしとしているので、日付変わるまでは頑張って細々あがいてみようと思います。どうでもいいけど、どうして打ってる文字量より消していく文字量の方が多いんだろうわたし……。

　とりあえず、あれです。少なくとも日記の方は今日中にあと一回は更新します。プチ連載完結のため。